第２話　平民暮らし

バードに会えないまま、１７才を迎え私は男の子を出産致しました。

バードによく似た銀髪碧眼の男の子です。

子供を抱え、お父様は私達親子を勘当しました。孫を無くすのは辛かったろうと思います。侯爵家は親戚から養子を取るのでしょう。

私も平民になりました。

バードの凄さがわかります。

商家の次男ですが、ほぼ家を継ぐような能力を持っているようですし、社交界でも多くの令嬢から秋波を送られているようです。ダンスも素晴らしかった。

この子を育てなくてはならない。

幸い、私は住み込みで働けるところ“SI亭”を見つけた。昼間は普通の食事処だが、夜は居酒屋というスタイルの店だ。住み込みなので、ライク（男の子の名前）が泣いてもどうにかなる。お客さんもライクを可愛がってくれるので、非常に助かる。

「俺が噂できいたんだけどよぉ、あのでっかい商家次男が継いだって話！長男を押しのけて次男かよ？って感じ。よっぽど次男の腕がいいんだろうな」

「ああ、あそこの商家で取り扱ってるものに変なものはないからな。ほら、きちんと保証書とかついてるし」

ライクが泣き出す。

「ああ、ごめんよ？つまらない話でちたね？おいたん達の話」

泣き出したので、おむつの交換か母乳だ。

貴族なら絶対母乳で育てることはないのだが、母乳が経済的なのだ。

両方だった…。

流石に食事処でオムツ交換と授乳はできないので、一度部屋に戻らせてもらった。

「あなたのお父さんはすごい人なんですよ？」

と言い聞かせながら私はオムツを交換し、授乳した。

ライクも３才になった。私は２０才。子供が年を取るのは早いと思う。

「いらっちゃいまちぇ」

「あ～、ライクが迎えてくれるなら、オジサン毎日でも通うよ～」

おっさんが幼児にメロメロだ。男の子だけど、顔立ちもスッキリ整ってるし、髪も伸ばして後ろで縛っているから、女の子によく間違えられる。

「あはは、ライクは看板坊主だねぇ」

というのは、私をここで雇ってくれた恩人の女将さん。

「人間、話したくない事の一つや二つあるもんだ」と豪気にも私のことをあまり詮索せずに雇ってくれた大恩人だ。

「いらっちゃいまちぇ」

と、ライクが迎えたのはバードその人だった。二人は驚くほど似ていた。

「リラ嬢はいるかい？私のオーダーはリラ嬢だ」

２３才であろうバードが私を所望だ。泣きそうだ。

久しぶりに見たバードは少し疲れているようだった。

「私ならここに。ライクはお留守番ね。できるいい子かな？」

「ライクはできるもん！」

と、ライクは頬を膨らませた。

「今更何の用かしら？」

「今までかかってしまったんだ。ゴメン。君があの家を勘当されたことも知っていた。あの子はライクって言うんだね。俺の子供の頃にそっくりだよ(笑)。あそこで働けるように手配したのも俺なんだ」

なんだ。自分ひとりで頑張った気でいたけど、バードが支えていてくれたのか。なんだかちょっと胸がポカポカした。

「できるなら、親子３人で暮らしたい」

そうだと思った。会った時から。二人は似すぎてるほど似ていたし。

「少しずつライクがバードに懐くといいんだけど…」

今の私は、一気に大きな商家に嫁ぐのは何だか気が引ける。

とりあえず、店に戻ってライクとも会っていいだろうか？

バードと二人、店の方に戻った。

「いらっちゃいまちぇって、おかあたんと…だれ？」

「あなたの大事な人よ」

「ふーん」

訝し気にバードの事見てるなぁ。多分さっき二人で出かけたから、ちょっと不貞腐れてるのかな？

「お留守番、上手にできた？」

「おう、ライクの留守番は最高だったぜ！」

「おいたんじゃなくて、ぼくがこたえるんだもん！」

後でこっそり聞いた。心細かったらしい。終始涙目だったという話だ。

本当に毎日通い、ライクの心を自分の方に向けようとしているのがわかった。

ライクに「あの人はあなたのお父さんよ」と言えば変わるのかな？

仕事も終わって、二人の部屋に戻った時に私はライクに告げた。

「ライク、いつも店にきてくれる銀髪で青い眼の男の人、あなたのお父さんなのよ」

ライクなりにショックだったようだ。

今までどう接してた？これからどう接したらいい？突然言われても困る？等たくさんたくさん考えているみたいだった。

翌日はライクが知恵熱を出してしまった。私は言わない方が良かったか悩んでしまった。

「ごめんなさい。あなたのこと、ライクに言ったら考え込んで知恵熱みたい」

「そうなのか…。子供は難しいなぁ。そうだ！今度二人でうちの商家に遊びに来ないか？遊びに来るだけだ。いや、本当に欲しかったら買ってやるのも吝(やぶさ)かではないんだけど…」

「そうね、一度お邪魔してみようかしら？ライクにも言っておく」

バードは嬉しそうな顔してたけど、なんか疲れた様子だった。どうしたのかな？

仕事の休み時間にちゃんと寝てるかな？オデコのタオルも交換してあげなきゃと二人の部屋に行った。

「おかあたん、ずっと二人で暮らしていくのがいいよぉ」

そっかぁ。それがこの子の出した答えなんだ。

「うん、そういう風に伝えるよ。それとは別にね、ライクのお父さんが、お父さんが働く商家に来てみないか？って。ただ遊びに行くだけよ？」

「…遊びに行くだけなら」

バード、これはなかなか手強いよ？どうするんだろう？